東漢建安六年，曹操派專人前往河內溫縣，鄭重向司馬府二公子授官。
但這位二公子，并非社會名流，而是剛滿23歲的司馬懿。司馬懿涉世未深，之所以深得器重，與其父司馬防對曹操的知遇之恩不無關系。既然有父親這層關系，司馬懿本應順著這條仕途捷徑，迅速往上爬。七年后再返政壇，他仍對曹操敬而遠之，選擇成為太子曹丕的心腹。公元220年，曹丕繼位，司馬懿官拜尚書，被封安國鄉侯，正式開啟他的時代。司馬懿看似走了一條漫長的彎路，卻在關鍵時刻彎道超車，跑到了最前面。真正有謀略的人，從不屑于取巧走捷徑，只會穩扎穩打地布大局。
卻不想，董卓在派系廝殺中坐收漁利，成為只手遮天的大權臣。一天，他召見司馬懿的兄長司馬朗，問：“你今年幾歲了？”沒想到，司馬朗非但不接受任命，反而私下里賄賂董卓親信，只求回鄉讀書。只有司馬懿站在哥哥這邊，認定亂世之下，盲目投靠，絕非明智之舉。在當時，除了投靠權貴，還有一條進階之路，就是傍身名士的“登龍門”。像荀彧的叔父荀爽，為了得到名士李膺的推薦，屈尊降貴為其駕車。事后大肆宣揚，以抬身價。而一般的讀書人，如果能有機會和李膺見次面，也會立馬身價百倍。司馬懿雖與胡昭熟識，卻從未借其光芒，堅持靠自己求取功名。當有人靠捷徑平步青云，司馬懿兄弟卻在眾人的不解中，遠離名利，避世讀書。《晉書》談及司馬懿兄弟：“處危亡之中，簞食瓢飲，而披閱不倦。”他們粗衣蔬食，埋頭苦讀，看似愚笨，卻是異于常人的高明之舉。古往今來，有太多的人，只知緊盯眼前利益，凡事急于求成。他們不走正路走歪路，不靠努力靠運氣，總盼著一飛沖天，一勞永逸。三國風云中，曹丕和曹植的“奪嫡之戰”，也頗有看點。曹丕本是太子的不二人選，但他生性木訥，才華平庸，不得曹操賞識。當曹操考問二子，曹丕的回答中規中矩，曹植卻每次都能標新立異，侃侃而談。當曹操設計不讓二子出城，曹丕被門衛攔下后乖乖回宮，曹植卻拔劍刺死門衛，大踏步走出宮門。每次談話前，楊修都會押題和提供答案，再令曹植背熟；為人處事上，楊修也會揣測曹操心意，手把手地教曹植如何應對；為了速戰速決，楊修還誣陷曹丕在宮中安插眼線。此等“作弊”，令曹操十分不滿，他將楊修逐出宮門，后以“前后漏泄言教，交關諸侯”的罪名將其處死。做不出文采斐然的詩，就遵守為子之道，盡心侍奉長輩；沒有真知灼見，就恪守為臣本分，虛心向人請教；缺乏不世之才，就修身養德，低調行事。曹丕的舉動看似愚笨，卻效果極佳，不僅贏得了曹操的偏愛，還坐穩了太子之位。同樣的，他背后也有一位軍師，那就是低調沉穩的司馬懿。司馬懿不僅建議曹丕低頭做事，他自己也從不與人爭鋒。他像躲在草叢里的獅子，靜靜觀察周遭的一切，一旦瞅準時機，便步伐穩健地占領地盤。
公元239年，曹芳繼位，官至太尉的司馬懿，迎來了人生勁敵——曹爽。為了奪權，曹爽先是公開拉攏政客，后又控制了天子曹芳，借皇權的力量將司馬懿排擠出中樞。在曹爽的步步緊逼下，官至太傅的司馬懿竟忍讓遷就，主動辭官，回家養病。司馬懿一走，曹爽愈發猖狂，縱容手下巧取豪奪，過上了窮奢極欲的日子。當曹爽急于玩弄權術之際，司馬懿卻實打實地做了幾件大事。第一件事，安撫戰區災區百姓，推廣屯田，興修水利，減免稅賦；第二件事，幫扶同僚，拉攏太后，形成對抗曹爽的政治圈子；第三件事，一邊裝病一邊聯合兒子司馬昭、司馬師建立自己的護衛隊。從表面看，曹爽八面玲瓏，春風得意，司馬懿老態龍鐘，勢單力薄。可實際上，曹爽正在一步步走入司馬懿為他挖好的深淵。他身邊的政客有司馬懿的眼線，他掌管的軍隊混亂不堪。公元249年正月初三，司馬懿發動高平陵之變，一舉粉碎曹爽政權，回歸政壇。國學大師錢穆曾說：古往今來成大事者，訣竅無他，都是能人肯下笨功夫。曹爽看似精明，實則徒有其表，根基不穩，司馬懿看似愚笨，卻穩扎穩打，力量深厚。小聰明能帶來暫時的風光，卻隱藏著巨大的危險；踏實走好每一步，才是最快的進取之道。“他像在繞遠路，但事實證明，司馬懿走的每一步路都是捷徑。”傲然自立不攀附，拙中得巧不張揚，韜光養晦不急躁，就是司馬懿的王道。
